“그는 웃고 있을 거야. 여기 있었으면 모든 걸 의미했을 텐데.”

10월 28일 밤, 플로리다 트로피카나필드. 밀워키 브루어스가 탬파베이 레이스를 4-1로 꺾고 월드시리즈 5차전을 끝낸 직후, 주장 크리스천 옐리치는 FOX Sports 카메라 앞에서 눈물을 참지 못했다. 구단 역사상 첫 우승이 확정된 순간, 그가 가장 먼저 떠올린 사람은 2025년 1월 세상을 떠난 ‘미스터 베이스볼’ 밥 위커였다.

위커는 54년간 브루어스의 목소리였다. 선수로 6시즌을 뛴 뒤 중계석에 앉아 반세기 넘게 밀워키의 여름밤을 지켰다. 그의 꿈은 단 하나, 살아생전 브루어스의 월드시리즈 우승을 보는 것이었다. 지난해 10월, 와일드카드 시리즈에서 피트 알론소의 홈런에 무너졌을 때 옐리치의 눈물이 유난히 깊어 보였던 이유가 있다. 그때 이미 위커는 암과 싸우고 있었다. 2025년 1월, 위커는 끝내 우승을 보지 못하고 떠났다.

그래서 브루어스는 지난 두 시즌 내내 위커를 가까이 뒀다. 뭔가 비현실적인 일이 벌어질 때마다 선수들은 아메리칸 패밀리 필드 구석에 선 그의 동상을 가리켰다. 팻 머피 감독이 경기 후 팀에 전하는 메시지는 위커의 말에서 시작되는 것이 포스트시즌의 관례가 됐다. 4차전에서는 Stand Up To Cancer 행사와 함께 위커를 기리는 헌정 시간도 가졌다. 그리고 우승이 확정되기 전, 밀워키 팬들은 위커 동상 앞에 맥주캔을 올려놓았다. 그가 가장 좋아했을 방식으로.

옐리치는 헌사를 이렇게 마쳤다. “우리는 그를 마음속 가까이 두고 있다. 이 우승은 여전히 밥과 위커를 위한 것이다. 위커, 사랑해. 우리가 해냈어.” 머피 감독도 시상대 위에서 같은 말을 했다. “위커가 위에서 내려다보고 있다는 걸 안다.”

우승의 무게는 숫자가 말해준다. 브루어스의 월드시리즈 출전은 1982년 이후 44년 만이었고, 우승은 구단 58번째 시즌 만에 처음이다. 5차전에서는 신인 제이컵 미시오로프스키가 5⅔이닝 무실점으로 버텼고, 종아리 경련으로 마운드를 내려가며 기립박수를 받았다. 신인 쿠퍼 프랫은 2타점을 올렸다. 플로리다 현장을 지킨 로빈 여운트, 폴 몰리터, 라이언 브론, 프린스 필더 — 우승 없이 밀워키를 떠났던 전설들의 후회도 이날 함께 풀렸다.

밀워키의 우승 퍼레이드는 10월 30일 금요일 오전 10시, 시내 노스 4번가와 웨스트 위스콘신 애비뉴에서 시작해 헨리 마이어 페스티벌 파크까지 이어진다. 최소 40만 명이 모일 것으로 예상된다. 그 행렬의 맨 앞에는 보이지 않는 한 사람이 있을 것이다. 54년간 이 팀의 목소리였던 사람, 그리고 끝내 우승을 보지 못했지만 우승의 이유가 된 사람.

출처: USA Today, 2026-10-28; NY Post, 2026-10-29