11월 10일, 도쿄돔. 이날은 전체 훈련이 없는 휴일이었다. 그런데도 세 명의 투수가 그라운드에 나타났다. 여러분, 쉬는 날에도 마운드에 오르는 선수가 있다는 것, 그게 어떤 마음일까요? 주니치 가네마루 유토는 불펜이 아니라 실제 마운드에 올랐다. 조용한 돔에 미트 소리만 울렸다. 46구. 직구에 커브와 슬라이더를 섞고, 와인드업과 세트 포지션, 퀵모션까지 모든 패턴을 시험했다. “실전과 가깝게 하려고 여기서 던졌다.” 몸 상태는 좋다. “본번의 환호성도 대단할 것 같아서, 제 피칭을 하고 싶다.” 이틀 뒤인 12일 밤, 이 마운드의 주인은 대만과의 개막전 선발로 유력한 가네마루다.

“사무라이 재팬에 요구되는 건 우승”

이구치 히로히토 감독(51)에게 이번 대회는 첫 경기다. 올해 7월 사무라이 재팬 지휘봉을 잡은 뒤 처음 이끄는 실전이다. 사무라이 재팬은 일본 야구 국가대표팀의 애칭이다. 일본은 2017년 초대 대회와 2023년 2회 대회에서 우승했다. 이번에는 3연패에 도전한다.

이구치 감독은 2일 미야자키 공항에 내렸을 때부터 목표를 숨기지 않았다. 50명이 넘는 팬이 부겐빌레아 꽃다발로 맞이한 환영식 뒤, 그는 이렇게 말했다. “사무라이 재팬에 요구되는 건 우승이다. 아시아 정상을 차지한다는 목표를 향해 착실히 해나가고 싶다.”

6일 미야자키 합숙 3일째, 첫 실전을 앞두고도 말은 같았다. “할 거면 이길 수 있게. 대회를 향해 잘 준비할 수 있으면 좋겠다.” 이구치 감독은 이 대회를 우승만 걸린 대회로 보지 않는다. “이건 앞으로 프리미어12와 올림픽으로 이어진다. 선수들을 제대로 보고 싶다.” 프리미어12는 12개국 국가대표가 겨루는 국제대회다. 12일 밤 도쿄돔에서 시작되는 건, 단순한 4일짜리 대회가 아니라 다음 사무라이 재팬을 고르는 자리다.

휴일에도 돔에 모인 세 명의 선발

10일 돔에 나온 세 명은 가네마루(23), 다케마루 가즈유키(24·요미우리), 다케우치 나쓰키(25·세이부)였다. 9일 미야자키 합숙을 마치고 도쿄로 올라온 뒤에도, 선발조는 쉬지 않았다. 가네마루는 타석에 선 구라노 투수 코치가 지켜보는 가운데 공을 던졌다. 구라노 코치는 “좋았다. 순조롭게 조정하고 있다. WBC에도 나왔고, 자신이 해야 할 일을 알고 있고, 경험이 있어서 멘탈도 차분하다고 느꼈다. 몇 번째 경기에 던질지는 모르겠지만 기대하고 있다”라고 말했다. WBC는 월드베이스볼클래식, 야구 국가대항전이다.

다케우치는 7일 롯데와의 연습경기에서 2이닝 2피안타 2탈삼진 1실점을 기록했다. 솔로 홈런 한 방을 맞았지만, 손끝의 감각은 올라오고 있다. “상태가 올라오고 있다고 생각한다.” 세 투수는 이날 로진과 공의 감촉에 대해 의견을 나눴다. 다케우치는 “투수들의 나이 폭이 의외로 넓은데. 위화감 없이, 나이 차를 느끼지 못하는 분위기야”라고 말했다. 투수진을 이끄는 건 팀 내 최고령인 29세 모리타 슌야(요미우리)다. “모리타 씨가 해주고 있다.”

다케우치에게 도쿄돔은 좋은 기억이 있는 곳이다. 지난 시즌 이곳 요미우리전에서 6이닝 무실점으로 승리했다. “스탠드가 가까워. 높낮이가 중요하다고 생각해서, 그걸 잘 활용하면 좋겠다.” 24세 이하의 대회지만, 마운드 위의 대화는 이미 프로의 것이다.

스무 살, 마지막 아웃을 맡다

이 대회에서 가장 눈여겨볼 이름은 팀 내 최연소, 스무 살의 시노하라 히비키(세이부)다. 고교 졸업 2년 차, 2023년 드래프트 5순위. 8일 히로시마와의 연습경기에서 일본이 5-1로 이긴 날, 9회에 등판해 무안타 무실점 2탈삼진으로 경기를 닫았다. 첫 타자를 이날 최고 시속 153km 직구로 헛스윙 삼진 처리했고, 다음 타자는 슬라이더만으로 돌려세웠다. 피치클록 위반을 포함한 볼넷 2개를 내줬지만, 흔들리지 않고 문을 닫았다. 피치클록은 투수가 정해진 시간 안에 던져야 하는 규칙이다.

올 시즌 성적은 46경기 3승 3패 1세이브 31홀드, 평균자책점 2.22. 홀드는 중간 투수가 팀의 리드를 지켜냈을 때 기록하는 것이다. 고졸 2년 차에 30홀드를 달성한 건 야마모토 요시노부 이후 역대 두 번째다. 야마모토는 지금 LA 다저스에서 뛰는 일본 간판 투수로, 그도 고졸 2년 차에 구원으로 54경기에 나가며 터졌다. ‘야마모토 2세’라는 별명이 그래서 붙었다. 이구치 감독은 마무리 기용을 시사했다. “뒤에서 나카모리, 시노하라가 아주 좋은 공을 던져줬다. 어쩌면 그런 순서가 되지 않을까 하는 느낌이 든다.” 시노하라 본인도 물러서지 않는다. “중간 계투니까, 가능한 한 뒤에서 던지고 싶다.” 그리고 덧붙였다. “우승을 노리고 있고, 3연패가 걸려 있다. 그게 끊기지 않도록 열심히 하고 싶다.”

1번 타자와 첫 시구 — ‘처음’의 대회

이구치 감독의 구상은 타선에서도 드러난다. 1번에는 오버에이지로 뽑힌 소프트뱅크 마사키 도모야를 쓸 계획이다. 오버에이지는 나이 제한을 넘겨 뽑는 선수다. 일본시리즈에서 DeNA를 상대로 활약한 마사키는 소속팀에서도 1번을 친다. “핵심은 장타를 칠 수 있는 선수를 어느 타순에 두느냐가 포인트가 된다. 마사키 선수는 호크스에서 1번을 치고 있으니까, 상대에게 위협이 되는, 압박을 가할 수 있는 1번이라고 생각한다.” 2번 무네야마(라쿠텐), 3번 니시카와(롯데)도 정해졌다. 7일 롯데전에서는 가네마루, 다케우치, 이시다(DeNA), 다케마루가 2이닝씩 나눠 던졌고, 9회에는 스즈키(소프트뱅크)가 올랐다. 목적은 하나, “실전 감각을 기르는 것”이었다.

개막전의 첫 공은 또 다른 ‘처음’을 품고 있다. 12일 대만전 시구자는 대만 야구의 스타 양다이강이다. “이번에 시구의 중책을 맡게 돼 정말 영광으로 생각한다. 지금까지 긴 야구 인생을 걸어왔지만, 시구로 마운드에 오르는 건 이번이 처음이다. 당일에는 긴장할지도 모르지만, 양국의 젊은 선수들에게 보내는 응원과 야구 팬 여러분께 대한 감사를 담아 전력으로 던지고 싶다!” 평생을 야구와 함께한 선수가, 생애 처음으로 시구 마운드에 오른다. 13일 한국전은 마키노 고다이, 14일 호주전은 노기자카46의 세토구치 미쓰키, 일본이 결승에 오르면 15일 결승전은 배우 가와치 야마토가 시구를 맡는다.

대회 안내

럭서스 아시아프로야구챔피언십 2026은 11월 12일부터 15일까지 도쿄돔에서 열린다. 일본, 호주, 중화 타이베이(대만), 한국 4개 팀이 참가한다. 등록 선수는 28명. 원칙적으로 24세 이하 또는 프로 입단 3년 이내의 젊은 선수들로 팀을 꾸리고, 29세 이하 오버에이지 3명까지 쓸 수 있다. 피치클록과 피치콤이 도입되고, 9회 동점 시에는 무사 1·2루에서 공격을 시작하는 타이브레이크가 적용된다. 피치콤은 포수와 투수가 전자 신호로 사인을 주고받는 장치이고, 타이브레이크는 연장전에서 주자를 미리 두고 시작하는 승부 방식이다.

• 11월 12일(목): 한국–호주 12:00 / 대만–일본 19:00
• 11월 13일(금): 호주–대만 12:00 / 일본–한국 19:00
• 11월 14일(토): 호주–일본 12:00 / 한국–대만 19:00
• 11월 15일(일): 3위 결정전 11:00 / 결승전 19:00

12일 밤, 도쿄돔 마운드에 서는 건 한 명의 투수가 아니다. 스무 살 마무리 후보가 27번째 아웃을 잡는 순간, 2년 뒤 프리미어12와 그 뒤의 올림픽에서 일본을 대표할 얼굴들이 정해지기 시작한다. 평생 야구를 한 남자가 생애 첫 시구를 던지는 밤, 가장 젊은 사무라이 재팬이 첫 페이지를 연다.

여러분, 12일 밤 도쿄돔을 함께 지켜봐요. 다음 세대의 첫 페이지는, 이렇게 조용한 미트 소리에서 시작돼요.

출처: 산스포(일본), 2026-11-09 / 산스포, 2026-11-08 / 산스포, 2026-11-06 / 산스포, 2026-11-02 / 데일리 스포츠(일본), 2026-11-10 / 닛칸스포츠(일본), 2026-11-10 / 주니치 스포츠(일본), 2026-11-10