19경기에 등판해 평균자책점 7.81을 남기고 시즌 내내 팀을 떠돈 투수가, 이번 월드시리즈에서만큼은 절대로 지지 않는다. 우완 구원투수 제이크 우드포드(29)의 이야기다.

우드포드는 올해 월드시리즈에서 맞붙는 두 팀, 밀워키 브루어스와 탬파베이 레이스에서 모두 마운드에 오른 유일한 선수다. MLB 공식 계정도 “2026년 두 팀 모두에서 뛴 유일한 선수인 우드포드는 누가 이겨도 월드시리즈 챔피언으로 기록된다”고 소개했다. 우승 반지를 누가 받는지에 대한 리그 차원의 규정은 따로 없다. 대신 시즌 중 한 번이라도 그 팀 유니폼을 입고 경기에 나선 선수에게는 반지를 주는 것이 지금은 굳어진 관행이다. 우드포드의 반지는 그래서 이미 확정이나 다름없다.

탬파에서 시작해 탬파로 돌아간 한 시즌

그의 2026년은 출발부터 꼬여 있었다. 탬파에서 나고 자란 우드포드는 지난겨울 레이스와 마이너 계약을 맺고 스프링캠프를 치렀지만, 개막을 앞둔 3월 24일 브루어스로 트레이드됐다. 브루어스 불펜에서 16경기 23⅓이닝을 던지며 평균자책점 6.94를 남겼고, 주로 큰 점수 차가 벌어진 상황에서 마운드를 지켰다. 6월에 지명할당 통보를 받은 뒤에는 시카고 컵스로 옮겨 두 경기에 나갔지만, 거기서도 오래 버티지 못했다.

시즌 막판 그가 돌아간 곳은 다시 레이스였다. 9월 24일 양키스전에서 1⅓이닝을 던지며 3점을 내줬고, 이튿날 지명할당을 받았다. 지금은 형식상 레이스 조직에 몸을 두고 있지만, 어느 팀의 포스트시즌 로스터에도 그의 이름은 없다. 올 시즌 그가 남긴 기록은 1승과 세이브 하나가 전부다. 월드시리즈를 뛰는 쪽이 아니라 지켜보는 쪽이 된 것이다.

처음 있는 일은 아니다

메이저리그에 전례가 없는 것도 아니다. 2010년 벵기 몰리나는 자이언츠에서 시즌을 시작해 레인저스로 트레이드됐고, 두 팀이 월드시리즈에서 만나면서 자이언츠의 우승 반지를 받았다. 2011년 아서 로즈도 레인저스와 카디널스를 오간 끝에 생애 유일한 반지를 챙겼다. 2015년 드래프트 1라운드로 카디널스에 입단한 우드포드는 2021년과 2022년 평균자책점 3.26을 기록하며 기대를 모았고, 2022년에는 27경기에서 2.23까지 찍었다. 그러나 어깨 부상으로 내리막을 걸은 뒤 화이트삭스와 파이러츠, 다이아몬드백스를 거치는 저니맨의 시간이 이어졌다.

시리즈 한가운데인 10월 28일, 우드포드는 서른 살이 된다. 마운드에 서지 못한 채 맞는 생일이다. 방출로 점철된 한 시즌이었지만, 마지막 장면만큼은 정해져 있다. 누가 트로피를 들어 올리든, 그의 손가락에는 챔피언의 반지가 하나 끼워진다.

출처: Heavy.com, 2026-10-20 / Sports Illustrated / Yardbarker, 2026-10-22